Hace unos días, una compañera de mis clases grupales de fitness tuvo un accidente casero y fue a un servicio médico de emergencia, que opera los fines de semana en la ciudad. Luego de tres horas de espera sin ser atendida, decidió regresar a su casa. ¿Acaso un servicio de salud en línea podría haber evitado esta larga espera, o al menos la espera hubiese sido desde casa?

Los servicios de salud en línea (online health services) son proporcionados por un proveedor de salud al paciente de forma remota.  Bajo esta modalidad, el paciente puede recibir atención remota, tal como:

• Consultas médicas por videollamada o teléfono.
• Asesoramiento médico.
• Renovación y emisión de recetas médicas.
• Consulta de resultados de pruebas médicas a través de portales para pacientes.
• Monitoreo y gestión remota de condiciones médicas.
• Asesoramiento psicológico y para enfermedades crónicas.

Estos servicios pueden ser accedidos por pacientes desde diversos lugares incluyendo áreas remotas. Son especialmente útiles para quienes pueden tener limitaciones de tiempo, ubicación y dinero para ser atendidos en centros de salud físicos cercanos a su localidad.

Aunque la telemedicina, que incluye los servicios de salud en línea, se ha estado utilizando desde hace algunos años, con la finalidad de dar atención a pacientes que de otras formas no podrían tener acceso a servicios de salud de calidad, hemos visto que se ha extendido en la era post COVID. Es notable que la pandemia terminó de abrir las puertas a estos servicios de telemedicina, los cuales durante el COVID no fueron una de varias opciones, sino la opción más viable. La pandemia indiscutiblemente sirvió como un banco de pruebas para este tipo de servicios.

En Nueva Zelanda, habíamos visto una tímida implementación de estos servicios durante la pandemia, cuando muchos fuimos atendidos por médicos vía videollamadas. Antes de esto, las líneas de salud, tales como Healthline y PlunketLine, que proporcionan asistencia médica telefónica 24/7, eran lo más cercano a la asistencia remota.

Pero finalmente, a inicios de julio, el gobierno de Nueva Zelanda autorizó los servicios de GP en línea 24/7, según el medio 1News (sin fecha). Los 8 proveedores contratados por Health New Zealand, son:

• Bettr Online
• CareHQ
• Emergency Consult
• The Doctors Online
• MedOnline
• Pocket Lab
• Tend
• Practice Plus

Es posible que ya hayan comenzado a ver los avisos de esos proveedores a través de redes sociales y otros medios de comunicación. Tal vez, al igual que yo, desconfiaron o se mantuvieron incrédulos. Es por lo que he escrito esta nota para ustedes.

Su lanzamiento no ha escapado de críticas. Por ejemplo, Otago Daily Times (2025) recoge preocupaciones de expertos sobre la escasez de médicos generales, especialmente en zonas rurales del país.  Aun así, es evidente que estos servicios han llegado para quedarse, beneficiando a comunidades remotas o locales que, de otro modo, no tendrían acceso a atención médica. Además, contribuyen a aliviar la carga de los servicios de emergencia en hospitales.

Mientras tanto, ya saben que pueden ir visitando a los proveedores para conocer los servicios que prestan y su modelo de precios.

Referencias

1News. (n.d.). Govt announces launch of 24/7 digital health service. 1News. https://www.1news.co.nz/2025/07/01/govt-announces-launch-of-247-digital-health-service/

Otago Daily Times Online News. (2025, July 24). Telehealth launch criticised. Otago Daily Times Online News. https://www.odt.co.nz/the-star/telehealth-launch-criticised